Claude Bernard (1813-1878) est un grand nom de la médecine moderne. Médecin et physiologiste, il est considéré comme le « père » de la médecine expérimentale par ses découvertes de nombreux mécanismes physiologiques (milieu intérieur, fonction glycogénique du foie, rôle du système nerveux sympathique …). Son ouvrage princeps « Introduction à l’étude de la médecine expérimentale » (1865) est un classique de la littérature médicale. Aussi était-il normal qu’il soit honoré par les gouvernants de la IIIème République (1870-1940), onze ans après sa mort, avec une grande huile sur toile destinée à la Sorbonne, le représentant entouré de ses élèves dans son laboratoire du Collège de France ; elle illustrait ainsi les immenses progrès de la discipline médicale auxquels il a contribué, tout comme son contemporain Louis Pasteur.
Cette conférence abordera la genèse de cette commande d’Etat, présentera son auteur -le peintre naturaliste Léon Lhermitte – la technique et la composition de la toile, la biographie succincte des élèves représentés avec leur Maître et enfin discutera la place de la « vivisection » au 19ème siècle.
Rémi Kohler est professeur émérite (Université Claude Bernard-Lyon 1), ancien chef de service aux Hospices civils de Lyon (Chirurgie orthopédique de l’enfant) ; il est l’auteur d’une « Histoire de l’orthopédie pédiatrique » (Sauramps med ed, 2017) et contributeur d’un livre Le Rhône et ses peintres (2025).