L’imprimerie à caractères mobiles, née en Chine au XIe siècle, et pleinement développée par Gutenberg au milieu du XVe siècle est une véritable révolution. Elle a permis la diffusion massive du savoir et des idées et a eu un impact majeur sur la société.
On montre comment Gutenberg, qui a publié sa magnifique bible à 42 lignes (dite B42) en 1456, a porté cette révolution avec 3 développements majeurs : les caractères mobiles métalliques et l’alliage pour les fabriquer, l’encre d’imprimerie et la presse à imprimer.
Son invention a connu un développement foudroyant et dès la fin du XVe siècle 30 000 à 35 000 éditions avaient été faites, représentant environ 20 millions d’incunables imprimés.