L’Antiquité ne nous a pas laissé d’archives — sauf dans l’Egypte gréco-romaine (IVe s. av. J.-C.-VIIème s. ap. J.-C.) : on a retrouvé dans les décharges des confins du désert des milliers de vieux « papiers » qui font le bonheur des historiens : des textes perdus, et surtout des documents : contrats, actes de ventes, plaintes déposées, fiches de recensements, compte-rendus de procès, reçus fiscaux, lettres privées, etc. La papyrologie nous fait découvrir comme nulle part ailleurs la vie la plus quotidienne de toute une population laborieuse et inquiète.
